上海是一个特大型城市。从国际上看，随着城市规模的扩大，单中心城市逐渐暴露出市中心拥挤、通勤时间长、环境质量下降等问题。因此，伦敦、巴黎、东京、华盛顿、莫斯科等国际化大都市大多从“单中心”向“多中心”布局结构转变。

　　2001年国务院批准的《上海市城市总体规划》明确了上海市中心城“多心、开敞”的布局结构。“多心”，就是指由市级中心、副中心以及地区级、社区级中心等组成公共活动中心体系，共同承担服务全国、面向国际的综合服务功能。

　　其中，市级中心主要包括人民广场行政中心、外滩－陆家嘴(爱股,行情,资讯)中央商务区、南京路等商业街和及豫园等商业中心以及徐家汇、江湾－五角场、真如和花木四个城市副中心。

　　徐家汇城市副中心：主要服务西南地区，规划功能定位为城市文化、体育、商业中心。规划用地约2.2平方公里，目前已经基本建成。

　　江湾—五角场副中心：主要服务东北地区，规划功能定位为以知识创新为特色的城市公共活动中心。规划用地约2.3平方公里，目前正在建设过程中。

　　真如城市副中心：位于普陀区真如地区，规划功能定位为服务长三角的开放性生产力服务中心和服务上海西北地区的城市公共活动中心。规划用地约2.4平方公里，目前规划建设正在启动。

　　花木城市副中心：主要服务浦东地区，规划功能定位为浦东新区行政文化中心和市民公共活动中心。规划用地约2.6平方公里。

　　其中，交通规划的特点是徐家汇、江湾—五角场城市副中心的布局都是环绕城市干道的交叉口发展，交通中心与公共活动空间重合。而真如城市副中心地面交通则按照“外圈疏解、内圈保护”的交通组织原则，形成两个交通保护环，将主要地面交通流量引导到副中心的外围区域。