如果到南北极旅行已经无法吸引你，来趟无重力的太空旅行总该够刺激了吧？何况如今这已是可实现的梦想。

　　维京集团旗下的维京银河公司(Virgin Galactic)让太空旅行梦不再遥不可及。集团创办人布兰森(Richard Branson，)元月下旬和航太设计师鲁丹在纽约向世人展示他们的心血结晶：鲁丹设计的太空船二号(SpaceShip Two)以及运载飞机白骑士二号(WhiteKnightTwo)模型。

　　维京银河表示，目前白骑士已完成70%，太空船二号则已完成60%，预定今年夏天试飞。布兰森说，希望最快明年就能载旅客上太空观光，在商业太空旅行市场拔得头筹。

　　不过，这趟旅程所费不赀，在离地表100多公里的地方飞行两个半小时，还绕不完地球一圈，就要花10万英镑(20万美元，约新台币640万元)。这笔钱已足够买一部豪华轿车。

　　儘管如此，全美已有45家、全世界约有100家旅行社，开始预售太空旅行的行程。维京银河高层主管表示，太空船二号目前已有超过200名旅客订位，订金也已收到3,000万美元，完全不受景气走弱影响。该公司预估，正式营运第一年应可送500名旅客上太空，十年内则可望助5万人一圆太空旅行梦。

　　布兰森坦承，对大多数人而言，20万美元旅费仍是可望不可及的数字，他希望五年内价格能降一半，最终目标是建立起大众化的太空旅游市场。

　　这几年同样在做太空梦、或说想分食太空旅行市场大饼的企业家，其实并不在少数，包括网路零售巨擘亚马逊公司(Amazon)创办人贝佐斯、PayPal创办人马斯克(Elon Musk)，以及拉斯维加斯饭店大亨比奇洛(Robert Bigelow)等人，都竞相投入。比奇洛计划在2012年前打造出一座充气式塑胶太空站。

　　除贝佐斯外，微软共同创办人艾伦(Paul Allen)就出资赞助太空船一号(SpaceShipOne)的研发，且顺利完成任务。电玩怪杰卡麦克(John Carmack)，也成立Armadillo航太公司。

　　维京银河已投资1.25亿英镑投入太空旅行计画。除太空船外，该公司也正在新墨西哥州兴建「太空港」(spaceport)训练中心和航厦，供旅客使用。

　　该公司联络人亚腾波若表示，他们已经测试过预定上太空的80名旅客，看他们在无重力状态下的情况如何，结果仅有两位无法适应。

　　亚腾波若说：「我们已经证明，一般人几乎都可以上太空。」

　　伦敦广告业者Beattie McGuinness Bungay公司共同经营者比堤也出席了太空船二号的展示会，他说自己不把钱拿来买部法拉利，而要预订一趟太空旅程。花旗集团旗下所罗门美邦(Smith Barney)的经理人比约克隆也说，几年前他无缘参加太空人培训，如今这是他这辈子唯一可一圆太空梦的机会，但是他也会确定安全无虞后才会上路。

　　其实花钱上太空已不是什麽新鲜事，最近一次是美国富豪欧森(Gregory Olsen)，2005年时据传以2,000万美元代价搭乘俄国火箭苏尤兹号(Soyuz)，登上漂浮于地球上方400公里的太空站。人类历史上第一位太空旅客则是美国商人提托(Dennis Tito)，他比欧森早四年登上太空。(综合外电)