中国一名高级官员表示，中国在研究如何脱离每对夫妇只能生育一个孩子的限制，但任何变化都是逐步的，并不意味着取消计划生育政策。

　　这名官员，中国国家人口和计划生育委员会副主任赵白鸽(Zhao Baige)，在新闻会上表示政府官员承认中国必须改变目前的人口控制政策。她表示希望渐进地改变，尽管她没能回答何时以及如何改变，但表示这个问题已经成为决策者的重要议题。

　　中国人口超过十三亿，是世界上人口最多的国家，而且是计划生育政策最为严厉的政权之一。大多数城市夫妇只获准生育一个孩子，除非他们支付高额罚金。农民如果头胎是女孩一般获准生第二个孩子。少数民族通常获准生育两个或更多的孩子。

　　三十多年来，限制出生率一直是政府经济和社会政策的中心。计划生育政策的执行状况是地方官员政绩指标之一。在20世纪80年代，官员经常强迫妇女打掉超出指标的胎儿，女方和男方常常都会被迫接受绝育手术。

　　在最近几年，这项政策的执行明显放松，大部分地区依靠罚款作为确保居民遵守计划生育政策的手段。但强迫堕胎的丑闻仍周期性发生。生育限制也加大了男女比例的失衡，因为很多家庭出于重男轻女的传统，采用选择性堕胎来确保生个儿子。

　　中国官方寻求遏制过激及滥权行为，并表示独生子女限制预防了大约4亿人的出生，让国家得以繁荣，生活得更好。

　　但中国的出生率如今极端的低，而且人口迅速老化，特别是在城市地区。专家警告说中国正逐步走向人口危机，太多的老人需要昂贵的服务，而支付税金的年轻人又太少。人们常常以为中国有无穷的年轻廉价劳动力，但中国最大的制造业中心已经面临劳工短缺。

　　一些大城市，例如上海，试图对政策作微小调整以刺激出生率。在全国范围内，现行政策是如果夫妻双方均为独生子女，那这对夫妇可以生两个孩子。但官方不想作出任何重大的政策变动，因为担心接着会出现大的人口出生潮。在最近几个月，中国官员誓言要打击那些利用金钱或影响力违反计划生育政策的富裕夫妇。

　　赵白鸽表示调查显示大部分年轻人希望有两个孩子。但她警告说目前的计划只是呼吁研究可能变革，任何调整一定不能导致出生率的猛涨。赵白鸽的言论发表在距离全国人民代表大会年度会议召开不到一周之时，而且正值中国试图在奥运筹备阶段软化其人权形象之时。(作者 JIM YARDLEY)