中国南海研究院院长吴士存6日提出“南海区域经济合作”的构想，他认为，南海区域经济合作对促进南海周边国家和地区的经济合作发展有很强的可行性和紧迫性。鉴于南海靠近东南亚的优越地理位置，分析认为，此举可能是中国为了布局东南亚而下的一步经济棋。

　　中国经济版图最近正重新布局，而且不单是内部的变化，还涉及到周边国家的布局。中国官方最近正通过“富邻”增影响力，大力投资东南亚，此外，云南兴建泛亚铁路有望形成东南亚国际通道，而北部湾经济区的正式获批，也是进入东南亚市场的另一途径，还有海南经济谋建自贸区等等，这些靠近东南亚的地区发展，无不透露出中国想布局东南亚的意图。

　　中新社报道，吴士存在海口举行的南海区域经济合作研讨会演讲表示，南海区域经济合作应包括印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、越南、新加坡等周边国家，以及中国海南、广东、广西和香港、澳门。

　　吴士存表示，共谋发展是南海周边国家共同面临的课题，南海区域经济合作将使南海成为合作之海。他建议，成立南海区域经济合作组织，加快推动区域经济合作；丰富南海区域经济合作的内容，促进基础设施建设、投资贸易、金融、农业、渔业、旅游、环保、物流、人力资源等多方面的交流合作，与中国-东盟、泛珠三角、北部湾经济区等现有区域合作机制优势互补。

　　中国商业部最新资料显示，随着经济高速增长，中国近年来对东南亚的直接投资明显增长，最直接的受益国就是柬埔寨、老挝及越南。东南亚是亚洲重要地区，拥有五亿人口，而且具有无可限量的繁荣潜能和经济活力。观察家注意到，美国由于过于专注伊拉克和阿富汗问题，无暇估计东南亚，导致在该地区的影响力正在逐渐下降。而中国正依据“睦邻”、“安邻”、“富邻”政策，通过政治和经贸往来等方式努力加深与东南亚国家发展关系，增强在该地区的影响力，这之中除了柬埔寨、老挝和越南之外，还包括美国传统友邦新加坡、菲律宾和泰国等国家。

　　而素有“亚洲地中海”之称的中国南海，是沟通两大洋和联系三大洲的海上枢纽；其丰富的海底宝藏，具有极大的开发价值；同时，在军事上也是中国海军的重要战略通道。该地区约有陆地面积330万平方公里，人口近6亿，GDP总额1.7万亿美元，进出口总额近3万亿美元。

　　南海和周边地区蕴藏着丰富的自然资源，为各国经济发展提供持续性的动力；海地区海上运输量占全世界海运总量的33%；区域交通发达，大小港口达数百个，可以为南海区域经济合作提供有利的条件。为此，中国如果建立南海区域经合组织，将是“收编”东南亚的一步经济好棋。