全球最大产米地泰国失收,国际大米售价上扬,东南亚以大米为主要食粮的地区,包括香港在内,民生饱受涨价影响。亚洲多处地区人们为减轻「米贵」负担,四出扫货,致令太平盛世下出现抢米潮,足见最新一波环球能源、原材料和食品通胀的威力,超乎想像。
更匪夷所思的是,身为超级大国的美国,昨天亦发生大米抢购潮,事缘最大零售集团沃尔玛(Wal-Mart)旗下的山姆会员商店(Sam's Club),以及全美最大零售店Costco Wholesale Corp,因应国际大米涨价,宣布采取特别措施,限制顾客购入白米量,不但如此,美国东岸和西岸多家大型零售商的分店亦对面粉、米和食用油实施限购,部份消费者在预期通胀继续恶化下,开始囤积五谷粮食。
在本周三,芝加哥商品
期货交易所七月份付运的稻米,每英担一度上升至二十四点八五美元,创下历来最高纪录。今年以来,芝加哥期交所内稻米现货价累积大升了八成。
情势发展显示,由泰国失收掀起的大米涨价,像涟漪辐射,各地为求自保,加大存量,造成供应更加紧张,在恶性循环下,牵连发达国家的粮食价格也被推高。
这次全球缺粮将持续多久,经济学者之间众说纷纭,有人认为短缺推高售价,农民有诱因加速生产,经过一段时间后,供求会回复均衡;但亦有学者指随新兴经济体国家人民改善生活,对粮食需求有增无减,食品通胀将高企难下。
香港人庆幸有内地粮食供应作为大靠山,即使价格上涨了,但在中央承诺食品稳定供应下,港人承受的负担已比别处为轻。虽然如此,低下阶层最受通胀打击,港府早前已推出措施,尽快入口内地相对便宜的大米,观乎国际市场情况,当局和米商要走快一步,开拓新米源,以保障民生。