多年来，杰克·韦尔奇(Jack Welch)一直引领着美国商界人士在许多问题上的所思所想；不过，在退休高管应该扮演怎样的角色这一问题上，倘若这位通用电气公司(General Electric Co.)前首席执行长能安静地坐好、听听同道中人的想法，那么他可能会做得更加出色。

　　退休后的韦尔奇在作演讲在上周三CNBC电视频道的一档节目中，现年72岁的韦尔奇因通用电气业绩不佳而向现任首席执行长伊梅尔特(Jeff Immelt)开了炮。韦尔奇说，如果这种事再发生，我就掏出把枪来崩了他。

　　而到了第二天，韦尔奇的立场就来了个一百八十度的大转弯。他不仅盛赞了伊梅尔特，还声称：“我觉得最恶心人的事情就是一位卸任CEO在那里喋喋不休，说新人接管后事事都不如他自己当年干得好。”

　　由于要急着修正自己此前的言论，韦尔奇一下子就从暴跳如雷状转为了稳重通达状，全然没有中间地带，彻底忘记了一位前CEO本应该在幕后温和地发挥建设性作用。

　　在三位同样大名鼎鼎的前CEO──英特尔(Intel Corp.)的安迪·格鲁夫(Andy Grove)、美敦力公司(Medtronic Inc.)的威廉·乔治(William George)以及大陆航空公司(Continental Airlines Inc.)的戈登·贝修恩(Gordon Bethune)看来，那样做是很丢人的。他们从不公开批评自己的继任者，但私下里却偶尔会给予建议，或至少愿意怀着颗同情心聆听新人诉说。他们认为，如果拿捏得当，自己的建议是会对继任者有所帮助的。

　　乔治表示，在评判应在何时了结一桩诉讼、如何与监管机构协商等重大决策方面，前CEO的建议帮助最大。此时管理层所面临的问题是如此微妙而棘手，以致于没有人在不经过几次历练的情况下就能一切尽在掌控。而此时那些早已身经百战的“过来人”或许能够提出一个一针见血的问题，或给出一个从前没人想到的替代方案。乔治指出，与这点正好形成鲜明对比的是，前任CEO对业绩的评估能力往往会飞快退化，在这些领域中，现任领导是唯一知道该做何决策的人。

　　1998年从英特尔CEO位子上退休、而后在2004年时离任董事长之职的格鲁夫表示，他愿意帮助有才华的年轻人解决他们职业生涯中的问题。不过他却怎么都不肯就这家芯片巨头的技术发展前景发表看法。格鲁夫说，我退休时就是个老派的技术员了，现在嘛，我不仅老派、还彻底过时了。

　　格鲁夫指出，不论你给出什么建议都切记要保持其私密性；这里面有一条“希波克拉底誓言”──首先是不要伤害别人；如果前CEO大肆宣扬自己的观点，那么产生的效果就不是建设性的了。

　　格鲁夫表示他还学到了一点，那就是只有在别人寻求帮助时才施以援手；如果你自负于自己的远见卓识，你就很难察觉到自己的介入根本不受欢迎；但是，实际上一旦所有的告别派对都曲终人散，哪怕后人把你的塑像都立在了大楼前，你也该意识到自己应该不在其位不谋其政了。

　　去年有不少前CEO们在担任了一段时间董事长之后又卷土重来、再掌帅印。其中包括戴尔公司(Dell Inc.)的迈克尔·戴尔(Michael Dell)和星巴克(Starbucks Corp.)的霍华德·舒尔茨(Howard Schultz)。

　　在这些事例中，相关公司的业绩都在上一任CEO手中栽了大跟头。这就促使公司的创始人，同时也是持有相当股权的大股东再度出山。

　　不过，对于那些受聘而来的职业CEO来而言，再次返场的情况就非常少见了。国际商业机器公司(IBM)的前CEO郭士纳(Louis V. Gerstner)在他最后一封致股东的信中这样描述了他这类老板们的退休生活。

　　郭士纳在这封附于IBM 2001年年报中的信件里表示，在IBM这样庞大而高度综合性的公司当上10年CEO已经足够长了。他祝福自己的继任者塞缪尔·帕尔米萨诺(Sam Palmisano)能够工作顺利，并预言IBM未来某个时候会面临市场环境的重大转变。他表示：“当转变来临时，希望帕尔米萨诺能抛开我所做过的一切，我作为IBM领导人的时代已经一去不复返了。”

　　其实直到上周之前，韦尔奇还被视为让继任者放手去干的前任CEO典范。虽然他仍活跃在公众视线中、定期在CNBC电视频道和印刷媒体上露面，发表商业建议和评论，但除了对伊梅尔特表示坚定支持外，他的话一般都不会详细涉及通用电气。这位继任者是2000年由他钦点的。

　　韦尔奇在电子邮件中拒绝对他上周的评论作解释。但大陆航空公司的前CEO贝修恩表示，他和韦尔奇在作电视直播时都会尽力去做好。他说，在那样的环境中，即便是非常擅长和媒体打交道的高管也有可能一时失手。

　　贝修恩说，你当时会想自己是自家的起居室里纵论天下；但可惜不是，很多人都在看着你的一言一行。