一个新的国际合作组织“稻米输出国组织”(Organization of Rice Exporting Countries，即OREC)正悄悄地在东南亚酝酿。此一稻米输出国组织是由泰国所推动，预计将结合中南半岛的缅甸、老挝、柬埔寨与越南等国，依循“石油输出国组织”(OPEC)的合作模式，借着设定一致的稻米输出价格，确保各国在粮价高涨趋势中的议价能力。

　　其实，泰国早在2001年就提过类似计划，不过当时未获友邦正面响应因而一度搁置。在目前稻米价格一再攀升的今日，泰国看准了中南半岛国家亟需强化本身的议价能力才能从中获利，所以再次提出稻米输出国组织的合作创意。此举不但牵动国内政治生态的稳定(强化农民对执政党的支持)，更引起邻国的重视，再次彰显泰国欲领衔中南半岛次区域国家的大国政治动机。

　　如果按照泰国总理沙玛所言，正在酝酿的稻米输出国组织的首要目标在于固定稻米输出价格，那么这个区域集团将会面临下列几项挑战：首先，粮食合作的本质及作法仍有待厘清。从近日的发展来看，不难发现相关国家的意见仍多有分歧，就连泰国国内对稻米输出合作的实质内容为何都还未定调。另一个稻米生产国越南，对于参与新合作集团的意愿亦还在观望。由于越南稻米着眼的是低价稻米市场，如果新合作组织若是以统一定价为职志，势必对越南国家与商业利益造成一定程度的冲击。

　　其次，在生产技术方面，泰国长期以来在稻米生产技术方面明显优于中南半岛的其它国家，诸如缅甸、柬埔寨等国在灌溉、栽种与生产方面的技术多半有待提升。尽管泰国总理表示，愿意提供缅甸与其它中南半岛稻米生产国技术援助，不过，这将涉及更多实质的产业升级问题，而不只是单纯定价合作的问题。

　　再者，诸如缅甸、柬埔寨等国多半仍有粮食短缺的问题，如果稻米输出国组织只单纯就稻米外销的价格以及供给量进行磋商，此项合作进展是否会造成中南半岛国家粮食短缺情况的恶化？或者，要如何借着区域合作来照顾在地农民的利益与民众的福祉？这些都可能是目前合作倡议可能造成的非预期结果。

　　最后，外界对于泰国筹组稻米输出国组织的态度更值得玩味。譬如，同为东盟友邦又是稻米大宗进口国的新加坡与菲律宾，对于泰国的计划就相当重视。这两个国家当然希望各种新合作倡议不会造成目前市场价格的波动，否则将会严重损及新、菲两国的既有利益。另外，邻近中南半岛的印度与中国如何看待正在酝酿的稻米输出合作计划，又如何因应或调整国内粮食政策，仍有待观察。值得注意的是，长期对于中南半岛国家进行援助的亚洲开发银行，对于稻米输出国组织合作计划的态度明显抱持保留的态度。亚银还是希望粮食问题还是按照市场机制发展，并希望从根本的技术与能力升级来响应各种粮食短缺或粮价波动的问题。

　　这些来自于国内、区域内与国际社群的挑战，都将增添中南半岛国家在推动稻米输出合作时的困难度。很明显地，在粮食物价飞涨的今日，稻米不只是粮食，甚至早就被视为是扩展国家利益的政治筹码。