随着世界粮价上涨在全球许多地方引发抗议，粮食增产的必需性已是不争的事实。但是在粮食难题的众多成因中，有一个容易被忽视的因素，那就是小农场的构架限制了投资和增产的潜力。

　　新西兰是世界最大的奶制品出口国。随着全球需求的增长，经销新西兰大部分牛奶的恒天然合作集团试图从外部投资者那里筹资十亿美元以上，用于扩大生产。但要这样做的话，就需要得到身为公司股东的1.1万位农民同意。而农民们对公司的合作社构架很满意，又担心筹资会令公司的决策受外人干涉，因此迄今一直阻挠该筹资计划的推行。新西兰奶农协会负责人弗兰克·布朗穆尔说：“农民们辛辛苦苦挣下这么多资产不是为了白白浪费的。”

　　恒天然合作集团面临的僵局凸显出世界农业一个重要的内在矛盾。当石油或金属等大宗商品的价格持续上涨时，拥有大笔资产的大公司会加大投入，增加供应量。从大米到棕榈油等各类粮食商品的价格也节节上涨，但粮食生产基本上还是由数百万小农场把持着。

　　这是决策者和社会批评家们通常所乐见的局面：小农场会保持农村社区的活力，并提供急缺的工作机会，尤其是在发展中国家。但在对粮食需求增加迅速作出反应方面，小农场存在许多问题。小农场的生产效率通常不如大一些的农场高，也常常缺少资金，无法为扩大产量而进行大规模投入。许多经济学家认为增产正是当前所急需的。

　　投资者有资金。但碍于小农场的构架，想投入资金提高食品产量的人却无从下手。其结果是，尽管世界粮食生产体系在全力运转，然而粮食库存却降到了几十年来的最低点。据荷兰合作银行的数据，奶制品需求预计每年增长2.5%至3%，其中中国每年增长10%，而产量增长仅为1.5%至2%。

　　政府限制农场规模

　　供应不足消耗了曾经庞大的库存，令奶制品价格像油价一样变化无常。据荷兰合作银行的数据，另一个奶制品出口大国澳大利亚去年因干旱而减产，导致原本在每吨2000美元上下的奶粉价格一度飙升至5000美元以上。

　　正如那场干旱所体现出来的那样，资金并非唯一限制人们对粮价高企迅速作出反应的因素；同时还有水土、交通、贮存和贸易等方面的局限。但在最近的一份报告中，世界银行宣称，必须极大地增加农业投入才能满足世界粮食需求，尤其是非洲撒哈拉沙漠以南地区，世行称该地区的粮食进口量到2030年预计将增加一倍以上，而农业生产却停滞不前。

　　几十年前，美国农业经历了大规模合并，过程十分艰难。许多中西部农民不堪债务和低价重负，不得不将自己的农场出售。小城镇的商户也大受打击。然而规模较大、资金更充足的农场得以幸存，它们通常有着更高的生产率，并有能力负担能增加产量的技术：更好的虫害控制、种子、肥料和设备。

　　美国农场平均占地450英亩，每名农场工人每年产值逾50万美元。而据联合国统计，在中国，95%的农场不足5英亩，农民人均年产值为1000美元左右。