当高铁和高速公路等基础设施日益完善，人们的关注点从陆路交通转向水运。 　　基于此，当下各地正陆续加大对运河建设的投入。广西投资680亿修建平陆运河，湖北则以748亿投入荆陆运河，安徽投资950亿修建江淮运河。河南则是大手笔，计划投资1416亿修建47个运河项目。而湖南和江西分别投资1500亿和3200亿，致力于湘桂运河和浙赣粤运河的建设。

这一系列巨额投资，预示着中国水运新时代的加速到来。

运河在中国经济版图中有多重要？谈及这个话题，人们首先都会想起京杭大运河。

开凿迄今已经2500年的京杭大运河，是人类最古老、最长的人工运河，进入了世界文化遗产目录。在中国历史上，京杭大运河扮演着打通南北的运输大动脉的角色，其货物运输量曾经占到全国的四分之三。

隋唐时期的经济发展需要大运河打通中国五大水系，实现空间的互联互通。

但是，今天的中国，天上有飞机，地上有高铁和四通八达的公路网，河运还有那么重要吗？

不妨看看四川宜宾的案例。

僻处西南腹地，对于中国多数人都陌生的小城宜宾，近几年可谓是打了一场经济翻身仗。

在2019年之前，全国GDP百强城市榜单中从未见宜宾身影，而自2020年以来，宜宾不仅年年进入百强名单，且排名逐年上升。根据最新榜单，2023年宜宾排名为百强第86名。

宜宾的崛起，与宁德时代等头部企业的加持密切相关。但这些企业之所以愿意到宜宾投资，宜宾的地利是重要加分项，因为作为万里长江第一城，便利的内河航运能为在宜宾建厂的企业节省不少物流成本。

数据显示，2023年，我国社会物流总费用与国内生产总值的比例为14.4%，与西方发达国家8%左右的水平仍有一定差距。在这种背景下，水运的优势就体现出来了。

据测算，水运成本是铁路运输成本的1/2，公路运输成本的1/5，航空运输成本的1/20。在单位运输成本低、能耗小、污染少等优势之外，水运也更适合煤炭、钢铁、工业产品等大宗货物运输，其战略作用更强。

除了成本考虑，内河航运网的完善还将起到优化内陆地区产业布局、促进区域协调发展的作用。

过去，内陆地区经济发展之所以相对落后，不临海是一个重要原因。随着内河航运网的建设和完善，意味着内陆地区可以通过运河网实现“通江达海”，与沿海经济发达地区高效对接，从而推动资源要素在不同区域间实现最优配置。

运河项目无一例外都是超级工程，在经济需要强刺激的当下，这些项目有望发挥投资引领作用，带动新一轮大基建。

当然，正因为投资巨大，在正式启动运河项目之前，相关省份必须周密研究、审慎决策。要看到运河建设给自己带来的巨大机遇，也需要就财政可承受力、生态影响等方面认真评估。

考虑到完善内河航运网具有战略价值，从国家层面进行全国统筹，无疑是可行的办法。

(作者系特约评论员)